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Les empreintes de dinosaures de Villette

Ce site paléontologique a été découvert en 2003 et identifié comme tel en 2010. D'un grand intérêt scientifique, il témoigne du passé géologique du territoire et plonge le visiteur dans le lointain passé, au temps des herbivores géants.

Ces dizaines d'empreintes sont datées de 150 millions d’années. Elles correspondent au déplacement de sauropodes, des diplodocus ou des brontosaures, c'est-à-dire de grands herbivores d’une vingtaine de tonnes. Le poids des animaux a laissé des marques notables dans la boue, comme des bourrelets de 35-40 centimètres de diamètre. Parfois, on distingue même les doigts ! Ces dinosaures étaient plantigrades à l’arrière et digitigrades à l’avant. Deux pistes parallèles remontent ainsi la plateforme sur une quarantaine de mètres. Cheminant à la recherche de nourriture, ils devaient être cinq ou six, ou peut-être davantage. Les pas laissés par ces géants nous font comprendre que la région n'était pas entièrement sous l'eau, comme on l'a longtemps cru. On comprend qu'il y avait des hauts fonds ainsi que des terres émergées ; des îles suffisamment grandes pour nourrir des troupeaux entiers. Mais comment ces traces nous sont-elles parvenues ? Des sédiments les ont recouvertes et enfoncées très profondément ; puis la tectonique des plaques a bousculé les couches, qui se sont plissées, fracturées et sont remontées à la surface. L'érosion des glaciers les ont ensuite dégagées.