Cette "usine modèle" mettait à disposition des ouvriers des ateliers dans lesquels ils bénéficiaient de l'énergie nécéssaire à leurs productions en celluloïd. Le bâtiment était, pour l'époque, d'architecture et de conception très novatrice.
La Grande Vapeur, classée au titre des Monument Historique depuis 1987 et labellisé Patrimoine du XXe siècle, fut construite en 1905 sur les plans de l'architecte Auguste Chanard. C'est une usine modèle à l'architecture innovante pour le travail du celluloïd, matière plastique particulièrement inflammable. Le bâtiment, en forme de V ouvert, se compose de deux ailes divisées en deux niveaux d'ateliers cloisonnés qui étaient loués aux artisans. Chaque atelier disposait de l'électricité (grâce à l'énergie hydro-éléctrique) et d'un système d'extinction d'incendie avant-gardiste à partir des terrasses : le système de sprinklage. Le plan de travail était alors entouré de rigoles d'eau dans lesquelles l'artisan jetait les objets qui prenaient feu. La Grande Vapeur était pour son commanditaire - L'Union Electrique (une société privée) une vitrine qui devait servir la conquête du marché de la distribution de l'énergie électrique sur plusieurs départements. Elle fut exploitée jusqu'en 1967.
